L'histoire du Potager

Jean-Baptiste de La Quintinie, un horticulteur de génie
Avant d'être nommé en 1670 par Louis XIV, directeur de tous les jardins fruitiers et potagers royaux, La Quintinie avait travaillé dans les plus beaux parcs de France; ceux des châteaux de Rambouillet, de Chantilly, Sceaux ou Vaux-le-Vicomte.

Les premières années
Cet ancien avocat s'est d'abord attaché à tirer le meilleur parti du potager royal existant créé par Louis XIII. Pour faire face aux besoins grandissants de la cour et embellir le domaine royal, Louis XIV décide bientôt la création d'un nouveau potager à côté de la pièce d'eau des Suisses, non loin de l'Orangerie. La Quintinie s'efforcera tout d'abord de drainer cet ancien marécage par la construction d'un aqueduc souterrain. Il lui faudra alors enrichir cette terre dont il disait que nul n'en souhaiterait de pareille.

L'essor...
Une fois ce travail de fond réalisé, La Quintinie se distinguera par les nombreuses techniques qu'il mettra au point. Les châssis vitrés, les couches du fumier chaud et autres cloches de verre lui permettront de passer maître dans l'art des primeurs et de toujours surprendre la Cour et le Roi par des productions à contre-temps comme des fraises en janvier ou des pois en avril.

Au XVIIIème siècle : continuité et aménagements nouveaux
La famille Le Normand prendra soin du potager de la mort de La Quintinie en 1688 jusqu'en 1782. Durant ces années, apparaîtront les premières serres hollandaises qui permettront d'acclimater de nombreuses plantes exotiques et de compter à Versailles jusqu'à 800 pieds d'ananas et quelques pieds de café.

Le Potager se développe et accueille alors successivement l'Ecole Centrale lors de la Révolution, l'Institut National en 1848 puis l'Ecole d'Horticulture en 1873.

Quelques dizaines d'années plus tard, en 1976, c'est l'Ecole Nationale Supérieure du Paysage qui à son tour élira domicile dans le Potager du Roi et s'efforce depuis d'entretenir et de ré-inventer la tradition.