Une histoire passionante

Acte I : Le grand froid de l'hiver 1956
En Roussillon, l'olive a toujours fait partie de la vie. Considérée longtemps comme "l'or vert" du pays catalan, elle était au coeur de l'alimentation de base des civilisations paysannes et rurales, au même titre que le pain et le vin... jusqu'à ce terrible mois de février 1956 où une brutale et monumentale gelée fut fatale aux dizaines de milliers d'oliviers constituant l'oléiculture roussillonnaise. Les sept moulins en activité fermèrent leurs portes et la garrigue reprit le pas sur les oliveraies.

Acte II : Henri Lacassagne, un passionné visionnaire

Dans un climat de scepticisme général, Henri Lacassagne, dirigeant l'entreprise Perpignanaise de transport du même nom, décide alors de créer la plus grande oliveraie de France sur des terrains d'un seul tenant, au nord de Rivesaltes, sur la commune de Salses-le-Château, appelés Mas Péchot et Mas de la Chique. Sur 40ha de collines en friches, il va alors planter patiemment plus de quinze mille oliviers qui vont modeler le paysage et apporter leur touche verte aux terres rouges de la région.

Henri Lacassagne sait que sa descendance verra 25 ou 30 ans plus tard les fruits de ses oliviers. II s'éteindra au début des années 90, fier de ses choix et heureux de constater les prémices d'un retour en grâce de l'huile d'olive et la reconnaissance par les milieux scientifiques, médicaux et gastronomiques de ses qualités gustatives, énergétiques et diététiques.

Acte III : Edouard Raymond, petit-fils d'Henri Lacassagne

J'ai décidé en 1993 de reprendre le flambeau porté par mon grand-père. Je me suis fait un devoir, en sa mémoire, que son rêve devienne réalité. La première année de remise en culture, 6.000 arbres ont été taillés à la main et irrigués. Aujourd'hui nous entretenons une oliveraie de 10.000 arbres. Dans deux ou trois ans, près de 18.000 oliviers devraient donner des olives ce qui nous permettra peut-être d'envisager l'ouverture d'un moulin. A l'heure actuelle l'huile d'olive Lacassagne est extraite à Millas, le seul moulin Roussillonnais qui a survécu au gel de 1956.